作為土生土長的宗教，道教曾為中國傳統文化的發展作出過巨大貢獻，在中國文化中佔有著重要的地位，所以人們常說道教是中國傳統文化的「三大支柱」(儒、釋、道)之一，更有人以為：「中國根柢全在道教」 。

道教對中國傳統文化的貢獻，首先表現在哲學思想方面。哲學所關心的問題是宇宙和人生的根本問題。或以為西方哲學重在關心宇宙，而中國哲學重在關心人生 ；這種看法若針對儒家而言，並無不妥，但若用來看待道家道教，則有失偏頗，因為道家道教實際上很關心宇宙的根本問題，如老子早在先秦時即以為：宇宙萬物皆由「道」產生而來，而「道」則是超越時間和空間的。這種看法，不僅屬中國哲學史上對宇宙根本問題的首次闡釋，而且與現代科學關於宇宙起源的理論也頗相吻合。

 

老子關於宇宙根本問題的看法，為後世道教所宗承，並由道教進行了更為深入的闡發。不僅如此，道教的宇宙論還對儒家的學說產生了深刻影響。儒家學說本來只關心現實的人生問題，而少對宇宙根本問題的思考；宋代以後，儒學方多從宇宙論的高度來對社會倫常加以論證，將「三綱五常」等上昇為能與宇宙本體相通的行為規範，形成了所謂「理學」。而理學之對宇宙本體的認識，即多受道教影響，如其開山鼻祖周敦頤用以闡發理學宇宙觀的《太極圖》，實本自道士陳摶所傳之《無極圖》。

 

其次，道教對中國醫藥學的發展也作出了巨大的貢獻。如前所述，道教的基本信仰是長生成仙，而追求長生則首先須祛除疾病，因為疾病可以損害身體健康甚至導致人的死亡；此外，道教還有著同其他宗教一樣的慈悲胸懷，以廣行善事、積功累德、濟世利人為務，甚至以之作為得道成仙的條件之一，這也促使道士們不僅關心自身的病痛，而且去拯救他人的疾苦。是故，學道者往往兼習醫術，以致有所謂「十道九醫」的說法。據統計，漢末至隋唐五代道教醫家所佔同時代醫家的比率，在百分之二十以上；宋代以降，這種比率亦約有百分之十。在中國醫藥學史上，很多重要的醫藥典籍和著名的醫家都與道教有著密切的關係，如中醫學理論的奠基之作《黃帝內經》、中藥學的奠基之作《神農本草經》等的形成，皆與黃老道或方仙道有關，至於一些著名的醫家，如著《肘後備急方》的葛洪、著《養性延命錄》的陶弘景、著《千金要方》和《千金翼方》的孫思邈等，也都屬道士之列。

 

除了哲學和醫藥學外，道教還對中國的文學藝術產生過很大的影響。歷史上，道教曾廣泛運用散文、詩詞、小說、戲曲、音樂、繪畫等手段，以人們喜聞樂見的形式來宣揚自己的思想觀念等，如著名的《泰山神啟蹕回鑾圖》及《朝元仙杖圖》俱屬此類，而道教常用的「游仙詩」和「青詞」等還成為了中國文學的一種體裁。其結果，是大大豐富了中國的文藝寶庫。

 

不僅如此，道教所追求的逍遙自由精神還極大地刺激了中國文人的浪漫情感，道教的許多典故也為中國的文學創作提供了豐富題材。例如，唐詩創作中最具飄逸靈氣的李白與李商隱，實為多受道教精神熏陶的道門中人；宋詞所使用的詞牌，至少有四十種與神仙故事或道教活動有關；元曲中的許多作品，如《邯鄲道省悟黃粱夢》、《呂洞賓三醉岳陽樓》等，亦取材於道教典故；明清時期的著名小說，如《封神演義》、《四遊記》、《綠野仙蹤》乃至《西遊記》、《水滸傳》、《紅樓夢》等，也多以道教思想為宗旨或深深地烙有道教文化印記。

 

最後，我們想談一下道教對今日所謂「環境保護」的貢獻。

道教認為，人與萬物共同稟「道」而生，故「萬物與我為一」，因而主張人應該與自然界和諧相處、不能隨意地破壞自然環境。如道經言：「野外一切飛禽走獸、魚鱉蝦蟹，不與人爭飲，不與人爭食，並不與人爭居。隨天地之造化而生，按四時之氣化而活，皆有性命存焉。……如無故張弓射之，捕网取之，是於無罪處尋罪，無孽處造孽，將來定有奇禍也。」《老君說一百八十戒》更以戒律的形式規定「不得妄伐樹木」、「不得妄摘草花」、「不得以毒藥投淵池及江海中」、「不得妄上樹探巢破卵」，《文昌帝君陰騭文》也勸人「勿登山網禽鳥」、「勿臨水而毒魚蝦」，等等。這些戒條，無疑是較早的環境保護措施。

 

此外，道教徒還遵從老子「見素抱樸，少私寡欲」的教導，主張「不勞精思求財以養身，不以無功劫君取祿以榮身，不食五味以恣，衣弊履穿，不與俗爭，這對於我們樹立適度消費的觀念，杜絕「竭澤而漁」式的開發，維持可持續發展，亦具有重要的借鑒意義。

總之，古老的道教不僅在中國傳統文化中佔有著重要的地位，而且對現代社會的發展也有著巨大的啟示。